比特币先驱者的太空梦想：为星际交易创建加密货币

迈克尔·德尔·卡斯蒂略 (Michael del Castillo) 发布

热烈庆祝背后的冷思

那是一个下雨的秋日星期五午夜。Paul Chou 和他的随行人员在新泽西州泰特波罗机场的跑道上行走并避开了水坑，然后登上了飞往拉斯维加斯的湾流私人飞机。在飞机上，空姐打开一瓶香槟并向乘客点头致意，因为女孩们消失在飞机后部，几分钟后又穿着闪亮的鸡尾酒礼服和羽毛围巾重新出现。感觉就像他们要去参加派对一样，空姐端了一杯龙舌兰酒。此时，飞机刚刚起飞前往百乐宫酒店及赌场，它的惯性将微笑的女孩们推到了座位上。

从表面上看，38 岁的 Chou 不仅在庆祝自己的生日，还在庆祝 LedgerX 的成功出售。这是他与妻子于 2013 年共同创立的比特币衍生品交易公司，金额未公开。Chou 在飞机上大声播放 A$AP Rocky 的“Fuckin' Problems”，飞机在 45,000 英尺高空以接近音速飞行，并摆姿势展示他的爱彼手表。

但庆祝活动的背后是苦乐参半，这感觉更像是 Chou 认为应该的，而不是实际的。三年前，就在 LedgerX 即将获得历史性的比特币期货交易监管许可时，Chou 发表了一篇激烈的文章，抨击与他合作多年的监管机构，导致他和他的妻子被解雇。飞机上的自动门将举行庆祝活动的主舱与驾驶舱附近的一个小前厅隔开，那里的气氛发生了变化：Chou 沉浸在说唱歌手 Kid Cudi 讽刺的《追求幸福》中。来到一张超大的香槟色躺椅上。

当他凝视窗外时，纽约的灯光消失在漆黑的夜空中。他的目光闪烁，仿佛他的思绪从“过去可能发生的事情”转移到了“未来可能发生的事情”。“地球毁灭的可能性不是零。”周的声音带着激动的颤抖。“我们应该有一个备用计划。” 对于像马斯克、贝索斯和理查德布兰森这样的企业家来说，他们越来越多地致力于外太空的后备计划。马斯克希望到 2040 年，外太空人口将达到数万人。

但 Chou 担心，这些亿万富翁的工作很可能会引入与殖民者几千年来相同的成见和偏见。为了打破“贸易跟随旗帜”的传统，他正在从麻省理工学院的一个毕业生财团筹集资金，以建立他的下一个项目“Foundation Coin”。.

这是一种新的数字资产类别，与比特币一样，独立于任何政府，取决于人们对法律的解释，使其最终摆脱干预者的控制。但与比特币不同的是，Base Coin 从一开始就被设计为在太阳系中的任何行星或卫星上进行交易。如果成功，当第一家杂货店或银行在月球、火星或任何绕太阳运行的行星上开设商店时，他们将拥有一种新的货币，没有殖民时期的包袱，可供使用。

“火星是一个独特的空白起点，我们可以从头开始尝试一些东西，”周说。“我们应该为那些勇敢的星际定居者提供一座金融桥梁，以便他们能够更快地行动。”

周保罗

让加密货币在不同的星球上同时使用

2019 年，被迫离开 LedgerX 的 Chou 开始重新审视他多年前的一个旧想法，即 StarCoin。在最初的形式中，这个想法是使用星光通过将光波的每次振荡与 1 或 0 联系起来来创建一个独特的加密密钥。慢慢地，它演变成一个卫星网络，让任何人都可以在没有互联网信号的情况下使用比特币。然后这个想法变成了一种新的加密货币，可以在太阳系的任何星球上使用。

虽然光速使其能够相对轻松地同步陆地分布式账本中的交易比特币是谁付钱，但作为一个信号，到达火星平均需要 28 分钟。因此，目前的技术状态不能保证同一种加密货币可以同时在两个星球上使用，这就是所谓的双重使用问题。

在帮助了几名被解雇后失去工作的 LedgerX 员工后，Chou 在大西洋城预订了一间酒店房间并举行了白板头脑风暴。“我们在套房里学习数学和密码学，然后在晚上玩二十一点。” 讨论导致了一种新的共识机制，该机制考虑到在行星围绕太阳运行的轨道上，光是任何点从一个行星传播到另一个行星所需的时间。

“根据任何给定点火星和地球之间的距离，我们可以知道光速是如何工作的，现在是时候编写代码了。”

去年 10 月，Chou 接到了 LedgerX 的第一位投资者，他的母亲的电话。她仍然持有该公司的股权，并且刚刚得知它被出售给了 FTX，FTX 正在调整其许可证，以便可以在利润丰厚的杠杆期货业务中进行交易。“如果发生这种情况，这显然对我们的业务非常重要，”FTX 联合创始人兼首席执行官 Sam Bankman-Fried 说。虽然 Chou 离开 LedgerX 的具体条款一直保密，但他表示这笔交易最终向他的母亲支付了至少 10 倍的回报，将其 10 万美元的种子轮融资变成了七位数的金额。

然而，真正的庆祝活动直到上述电话会议后的第二天才开始，当时 LedgerX 的长期股东以及麻省理工学院的朋友打电话给他询问他的下一个项目的进展情况。Jameel Khalfan 是 Google 的一名商人。这位开发者也是 Chou 的前同学，他称 Chou 是麻省理工学院最聪明的人之一。目前，他已经召集了一群 Chou 以前的同学、LedgerX 投资人等，组成了一个特殊目的载体（SPV），其唯一目的是支持 Chou 的新项目。

周建议，“每一种项目的创建都需要某种金融资源，无论是美元、日元、欧元还是其他什么。如果我们要在其他星球上建立基础设施，我们需要重新思考金融系统的运作方式。如果整个金融系统可以从头开始设计呢？” Jameel Khalfan 补充说：“对我来说，这才是真正令人兴奋的部分。”

基础硬币的名字来源于艾萨克·阿西莫夫的小说《基金会》，讲述了人类探索银河系最深处的故事。今天，加密货币不仅仅是白板上的涂鸦。Chou 将基础币称为“加密货币的 DARPA（国防高级研究计划署）”。作为其灵感来源，DARPA 为互联网、GPS 等技术的诞生做出了贡献。

Chou 的基础硬币团队位于纽约，包括来自 NSA（国家安全局）、NASA（美国国家航空航天局）和谷歌的理论数学家、计算机工程师和区块链开发人员。目前，他们正在考虑如何建立一个新的金融基础设施，让不同星球上的不同群体的陌生人避免双重使用问题，而无需中间人。比特币在这方面采用的解决方案是一种称为工作量证明的共识机制，它奖励审计交易的计算机网络。这个过程有时需要几分钟，有时超过一天，Chou 将其比作传统的终点线比赛。

“任何人都可能碰巧赢，”周说。但考虑到太空中的巨大距离，基本硬币需要更高的精度。一份描述该技术的早期白皮书列出了 Chou 所说的“过渡块”，它可以抵消由行星围绕太阳旋转的不同距离造成的延迟。这些区块颠覆了竞争的概念，Chou 称之为“时间证明”。“我们可以确定这一点，所以我们知道我们将在规定的时间内获得一个块。”

虽然比特币可以通过传统的互联网或基于卫星的方式发送，但基础硬币将需要更强大的替代方案。美国宇航局已经通过其全球无线电卫星深空网络向其他行星上的航天器发送增强信号，但周希望硬件不受政府控制。

“我不是在谈论向火星发送 ACH 转移确认或电汇，因为谁会知道谁在那里？如果地球上的法律发生变化或事情因为美联储说这说那而被搁置，会发生什么？你不知道t 希望官僚主义阻碍人们在火星上努力工作的进程。”

建立太空经济

Chou 将太空经济从地球桎梏中解放出来的愿景远非确定，但他并不孤单。2016 年情人节，宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）从太空给妻子买了一打玫瑰，并用信用卡支付。虽然太空中的互联网连接很糟糕比特币是谁付钱，但在轨道上度过了 520 天的宇航员说，当他有耐心时，他甚至可以“做一些银行业务”，比如曾经设法购买回程机票，但禁止使用现金.

“如果人类不毁灭自己，有一天我们会在太空中需要钱，无论是在轨道酒店，还是在月球或火星上。所以，太空钱肯定会在某个时候出现，而且它是它确实可以采用加密货币的形式，因为它不是任何特定政府的法定货币。”

加拿大公司 Blockstream 已经开始将比特币区块链传输到卫星网络，新加坡公司 SpaceChain 已经向太空发射了多个有效载荷，以处理比特币、以太坊和 Qtum 交易。另外，该公司正在建立一个分散的卫星基础设施，由全球多个个人和公司拥有。

然而，NASA 深空网络最有可能的近期替代品是马斯克的 2000 颗卫星 StarLink 系统，该系统还规定了将政府职责分开的星际通信愿景：“对于火星上提供的服务而言，或火星飞船等飞船等火星载具，各方承认火星是一个自由星球，地球上没有任何政府对火星的活动拥有权力或主权，因此，争端将通过定居火星时确立的自治原则来解决，而善意是该原则的起点。”

美国商会估计，仅在美国，过去十年对私人航天经济的投资就达到了 310 亿美元，接近去年前三季度的三分之一。摩根士丹利预计，到 2040 年，全球太空经济价值将达到 1 万亿美元，而美国商品期货交易委员会 (CFTC) 高级经济学家乔治·普伦认为，届时将接近 4 万亿美元。

“在理想化的未来太空经济中，国家、个人、大公司将在相互信任的情况下合作和交易。区块链技术为我们解决这个问题提供了基础，所以我认为，默认情况下，这将是所有太空交易的基础，”George Pullen 说。

但是如果事情出错了怎么办？早在1967年，美苏就起草了《外层空间条约》（Outer Space Treaty），以解决太空军事化、商业化等一系列问题，目前已有111个国家签署。帮助发射供应商获得 FAA 许可证的美国天主教大学空间法教授劳拉·蒙哥马利 (Laura Montgomery) 表示，该条约定义了政府的行动“除非国会通过法律，否则不会影响公民领域。”这对诸如此类的人来说是个好消息周和马斯克。

但亚利桑那州立大学空间与社会学助理教授 Timiebi Aganaba 有不同的看法。“我认为空间是人类想象力的画布，我们可以在其中描绘我们想要的未来，但它更像是一面镜子，真实地反映了我们是谁。所以如果我们采取这种心态，那是因为能够做任何他们想做的事来自远方的渴望将继续恶化发展中国家的环境，并继续让人们认为这些大国可以在没有监管的情况下为所欲为。”

对此，Chou 表示，无论答案是什么，他的公司都在建立比单一监管制度或国家更大的东西，他希望确保他尽可能多地抛开地球上的问题。“当你脱离政治治理体系时，货币体系自然会随之而来，因为没有政治的实施，就没有货币。我希望新的治理结构会比我们现在在地球上看到的更好。”

十年加密先锋之路

1983 年出生于纽约市法拉盛，周在新泽西州布里奇沃特长大，父母于 1970 年代从台湾移民。他看着他的父母创办了早期的互联网服务提供商 WebEx Inc，并听到他的母亲在公司濒临破产时告诉他：“我不打算付钱给他们，他们将不得不起诉我。” 最终，Chou 回忆说，让创业者失望的是生存本能，而母亲才是真正的创业者。

2006年，周从麻省理工学院计算机科学和数学双专业毕业，并嫁给了青梅竹马的校友Juthica Mallela。随后，两人前往百乐宫酒店庆祝。几个月后，这对新婚夫妇搬到了纽约并加入了高盛。虽然他们的绝大多数同事在交易大厅的两端相互竞争高频和统计算法，但他们通过在晚餐时分享笔记和发现他们可能错过的机会来建立自己的声誉。

2011年夏天，Chou来到加州山景城，成为Y-Combinator创业孵化器的一员。在那里，他阅读了关于底层区块链如何在不需要中间人的情况下进行交易的比特币白皮书，并立即对这种无需银行的价值存储技术着迷。那年 6 月，他给妻子发了一封电子邮件，主题是“重要但很长的电子邮件”。

周在电子邮件中辩称，虽然对黄金的需求主要来自政府、国际货币基金组织、诺克斯堡和美联储“作为紧急情况的预防措施”，但从犯罪分子到小型政府支持者对黄金的需求并不缺乏，购买商品的普通人最终会欣赏比特币的轻盈和开放。在银行关门的一个周日晚上，他只使用命令行代码向他的妻子发送了 1,000 个比特币。“在银行系统中，这种情况永远不会发生，”他说。

当时，比特币仍然是一种边缘资产，以作为各种非法商品的首选支付方式而闻名。虽然 Chou 离开了高盛，但 Juthica Mallela 仍然需要获得银行的许可，然后这对夫妇才能进行加密货币交易。事情在 2013 年 11 月开始发生变化，当时几位美国参议员作证说他们对这种不成熟的资产持开放态度，而比特币的价格首次从 200 美元飙升至 1000 美元以上。关闭，从而刺激年轻夫妇亲自进入现场。

对于加密货币来说，这确实是一个疯狂的时期，而 Chou 很享受。2013 年冬天，他和他的妻子将他们的衍生品经验与对比特币的热爱相结合，创建了位于纽约的 LedgerX，这是第一个交易受监管的加密货币衍生品的平台。该公司的筹款过程缓慢，监管机构甚至不知道比特币是什么。

“没有监管机构知道比特币，他们甚至不想知道。公司收到的第一张融资支票来自我妈妈。” 然后，一位讨厌比特币的律师给了 4,000 美元。周说他投资比特币是出于怨恨，所以他可以拥有一个“做空加密货币的平台”。

周立即着手帮助政府机构确定监管环境。2016 年 1 月，在与 CFTC 举行了几次非正式会议后，他被该机构任命为其技术咨询委员会的第一位加密货币专家。第二年，LedgerX 进行了 B 轮融资，两个月后获得了三个许可证中的两个，允许它实物交付比特币期货，这意味着它将以比特币支付股息，而不是现金。

然而，也正是在这一年，LedgerX 的两个最大对手，Chou 想要击败的保守派敌人，开始先发制人。由于 CME 和 Cboe 期货交易所已经获得许可，他们可以通过称为自我认证的过程添加新的资产，包括比特币。周杰伦花了三年零三年的时间才把事情做好，而这些金融巨头只用了六周时间就做到了。“作为先行者，我们正在帮助其他竞争对手进行市场教育工作。”

2017年，公司的财务状况变得如此紧张，以至于周和他的妻子用他们的房子来获得贷款，并卖掉了他们收藏的葡萄酒来支付员工的工资。周说他陷入了官僚主义的泥潭，随着资源的减少，他开始发疯。前员工抱怨说他被手头的任务分心，让团队忙于构建“先知”来回答网站主页上的基本问题。但也是在这段时间里，这对夫妇和 LedgerX 团队的其他成员开始绘制 StarCoin。

然而，星际加密货币的研究进展在 2019 年 6 月 25 日上午被愉快地中断了。CFTC 发表声明批准 LedgerX 作为指定合约市场，这似乎是比特币期货交易的最后一块拼图。那天下午，Chou 在他的 LedgerX 账户上发布了一条庆祝推文，提前成熟了，宣布他们“获得了向所有投资者提供实物结算比特币现货和衍生品交易服务的官方许可”。历史上最混乱的争吵之一，最终导致 Chou 和他的妻子都离开了他们创立的公司。

虽然 Chou 很快指出了他在地球监管机构中看到的价值，但他和他的投资者认为，太空是建造更大事物的舞台。“星际贸易将改变人类看待自己的方式，并为我们所有人提供新的视角，”Jameel Khalfan 说。“它使我们能够将注意力集中在整个人类身上，而不是如何在地球上互相残杀。” 相比之下，Chou 的结论很简单：“大量现金在火星上起不了多大作用。”